油菜在英語中被稱為rapeseed，油菜植物屬于十字花科（Brassicaceae）的一種，與芥菜、芥末和芥藍等植物是近親。在歐洲和北美地區，rapeseed是主要的工業油料作物，因為其含油量高、適應性強、產量較高和價格便宜。由于rapeseed音似“rape”，意為強制性侵犯，為避免誤解，歐美地區已將它重新命名為canola，意為加拿大低酸價油菜。