洋蔥是由多層薄膜狀的鱗莖組成的，每一層之間都有細小的空隙。當切開洋蔥時，其中的細胞會被破壞，釋放出一種叫做酶的物質，這種酶會與一種叫做硫代硫酸鹽的化學物質結合，形成一種新化合物。這種新化合物會反應生成一種叫做丙烯醛的氣體，這種氣體揮發后會與空氣中的水分子結合，形成了白色的煙霧。因此，洋蔥流白色的原因是因為酶與硫代硫酸鹽在切開后混合產生的一種氣體和水分子結合形成的煙霧。