首先，人體在「饑餓狀態」下，需要消耗營養物質，也就是蛋白質、糖分和脂肪等，以提供身體所需的能量。事實上，人體在缺乏糖分的情況下，會將脂肪等有機物質的合成分解，拆分成葡萄糖和脂肪酸，以供給身體使用。 一般來講，在缺乏營養的情況下，人體會在3 - 4天左右立即開始消耗脂肪，用于提供能量。當日攝入熱量遠低于所需量時，身體會通過分解脂肪瘦身，也就是「瘦身」，也可以減少其他器官的營養，如肌肉和肝臟。此外，當攝入熱量減少后，體重會出現明顯下降。