纖維素是一種多糖，是由β-葡聚糖分子組成的聚合物，是植物細胞壁的主要成分。α纖維素是一種在腸道中發揮作用的多糖，是由β-葡聚糖分子和α-巖藻糖分子組成的聚合物。雖然它們都由β-葡聚糖分子組成，但纖維素是由純的β-葡聚糖分子組成的，而α纖維素中含有少量α-巖藻糖分子。纖維素主要存在于植物細胞壁中，而α纖維素主要存在于某些海藻和其他一些食品中。